＜ドラクエXI＞ＰＳ４と３ＤＳのどちらで楽しむのがいいか 毎日新聞 8月9日(日)10時5分配信
スクウェア・エニックスは７月２８日、人気ゲーム「ドラゴンクエスト」シリーズの最新作「ドラゴンクエストXI（イレブン） 過ぎ去りし時を求めて」（以下ドラクエXI）を発表した。ドラゴンクエストシリーズ発売３０周年を迎える２０１６年５月末から、１７年春までの発売が濃厚だ。パソコン・デジタルＡＶ・家電の動向に詳しいフリージャーナリストの西田宗千佳さんがその背景をリポートする。
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ドラゴンクエストシリーズにはさまざまな作品があるが、その多くはブランドやキャラクターを使った派生商品である。しかし今回発表されたのは、俗に「ナンバリングタイトル」と呼ばれる、シリーズの中核となる新作だ。
◇注目された「どのゲーム機向けに発売されるのか」
ドラゴンクエストは日本を代表するゲームであり、そのナンバリングタイトルの存在は、多くの人に「どのゲーム機を選べば良いのか」という指針を与えてきた。今回もどのゲーム機向けに出るのかが、ゲームの内容と同じくらい大きな注目を集めていた。
だが、スクウェア・エニックスの判断を事前に予測できた人は、おそらく誰もいなかっただろう。今回は、ソニー・コンピュータエンタテインメントの「プレイステーション（ＰＳ４）」と、任天堂の「ニンテンドー３ＤＳ（３ＤＳ）」の両方で発売されることになったからだ。
しかも、ＰＳ４版と３ＤＳ版は、見た目も操作方法も大きく異なる。最新の技術を投入し、高いグラフィック性能を誇るＰＳ４向けには、街並みから草原、洞窟まで、ドラクエXIの世界をＣＧで精密に再現し、どこまでも自分で歩いていって冒険するようなスタイルが採られている。
一方で３ＤＳ版は、グラフィックはそこまで凝っていない。二つある画面のうち、上では比較的シンプル化したＣＧによる描画が使われ、下ではファミコン時代からおなじみの「ドット絵」が使われる。ＰＳ４では２０１０年代らしい最新の世界が、３ＤＳではドラクエの伝統を思わせる古典的な世界が用意されたのだ。
◇ゲームのコアは同じだが、まったく異なる外見
これだけ外見が異なると、同じ名前のまったく異なるゲームのようにも思える。だが、ドラクエのオリジナル開発者であり、今回もゲームデザイナーを務める堀井雄二氏は「どちらもストーリーなどはまったく同じ」と話す。ゲームとしてのコアは同じでありながら、発売する機種と体験がまったく異なる、という新しいスタイルを採用することになる。
ゲームを開発する上でもっとも負担になるのは、グラフィックや音楽など、ゲームを構成する「素材」を用意して組み立てることだ。ゲームの規模が大きくなるほど必要な作業が増えるため、コストは増大する。そのリスクを減らすには、使いやすい技術を採用してコストを低減した上で、販売数量を大きくできるよう努力し、販売量１本あたりにかかるコストを最小化することだ。
そのため近年、特に海外では、特定のゲーム機のみにゲームを供給するのではなく、複数のゲーム機に同じゲームを供給するところが増えている。素材以外の部分の開発コストは、複数のゲーム機向けに販売することによる販売機会増大に比べれば小さなものであるからだ。特にハイクオリティーなグラフィックのゲームについては、ゲーム機に加えパソコンにまで供給されるようになってきた。これを「マルチプラットフォーム化」と呼ぶ。
◇海外市場視野のＰＳ４、国内ファン向けの３ＤＳ
２機種で販売する理由は、日本と海外の市場の状況が関わっている。
日本では、ニンテンドー３ＤＳに代表される携帯ゲーム機の市場がまだ元気だが、海外、特に欧米ではまったく振るわない。逆に、ＰＳ４の大ヒットに伴い、据え置きゲーム機の市場は急速に力をつけており、毎年数百万本クラスのヒットが複数生まれる巨大市場だ。ＰＳ４は日本でも売れ始めているものの、いまだ国内販売台数は百数十万台にとどまる。
今日的なグラフィックスで開発し、海外市場での販売も視野に入れるならば、販売対象はＰＳ４が自然だ。一方、ドラクエは日本にファンが集中する作品で、「日本で広く普及しているゲーム機」で出す方がリスクは低い。
ＰＳ４か３ＤＳか、どちらかだけを採ると「売り逃がしのリスク」が高い。だとすれば、コスト面でのリスクを負ってでも両方で出すべきだ……というのが、今回スクウェア・エニックスが採った方策である。
ドラクエXIという、確実に数百万本の販売が見込める作品ならば、売り逃しのリスクよりも開発コストのリスクの方が小さい。ゲーム機を「選ぶ」ことでファンを敵に回さず、可能性を広げる策を採ったわけだ。
今後スクウェア・エニックスは、１６年に任天堂が発表を予定している新型ゲーム機「ＮＸ」でも、ドラクエXIの発売を検討するという。ＮＸ版がどういう形になろうと、３ＤＳかＰＳ４、どちらかの素材が流用できるため、開発コストもリスクも小さくなる。今後有望なプラットフォームが増えるなら、ドラクエXIが遊べる機器がさらに増えても、筆者は驚かない。
